El origen de la demanda Kirby vs. Disney/Marvel.

La imagen de arriba es un autoretrato publicado en el Jack Kirby Masterworks (Privateer Press) que representa la lucha que Kirby tuvo con Marvel a finales de los 70.

El origen de esta disputa se remonta a 1978, cuando cambió la ley en los EE.UU. sobre el copyright para identificar el trabajo por encargo como una relación definida por un contrato.

En ese momento, las grandes compañías se apresuraron a comprobar que tenían toda la documentación en regla. Como consecuencia de esta nueva situación, en Marvel se generaron nuevos y detallados contratos para asegurarse la explotación de sus personajes en cualquier medio.

Uno de los puntos cruciales era lograr que Kirby renunciara a cualquier derecho sobre ellos. Por este motivo, en pleno inicio de la devolución de todo el archivo de originales acumulado a lo largo de toda la historia de la compañía, Marvel chantajeó a Kirby con no devolvérselos si no firmaba un contrato redactado exclusivamente en su honor, mucho más extenso y minucioso que el del resto de los autores.

La reacción de Kirby fue la de negarse a firmar el contrato, por lo que Marvel se negó a darle unos originales que ya empezaban a tener bastante valor en esa época (aunque nada que ver con su valor actual).

Gracias a la presión de los aficionados, autores y medios de comunicación del mundillo del cómic, finalmente Jack recuperó esos originales sin la necesidad de firmar ese contrato.

Esta es la clave por la que ahora sus herederos han podido iniciar esta ofensiva legal para obtener un porcentaje de beneficios de la explotación de los personajes creados o co-creados por él. La peor pesadilla del departamento legal de Marvel en los 70 se ha hecho realidad.

Recordemos que la compra de Marvel por parte de Disney todavía no se ha cerrado del todo, y se comenta en Wall Street que precisamente este potencial para surgir conflictos en la reclamación de derechos por parte de autores y herederos es uno de los lastres para que la compra fructifique.

¿Se atreverá Steve Ditko a reclamar un porcentaje sobre los beneficios de la explotación respecto a Spider-Man y Dr. Strange? ¿Esta situación animará a otros autores que han creado y crean para Marvel a pedir una compensación?

En esta demanda hay mucho más en juego que una simple compensación económica a los herederos de Kirby, y es por este motivo, y por lo crítico del momento, que la evolución de este litigio pueden tener repercusiones totalmente inesperadas.

Fuente: The Comics Journal Library, Volume One: Jack Kirby.